No segar mayo

Históricamente, un césped exuberante, verde y libre de malezas ha sido el centro de atención del paisajismo estadounidense. Le dice a todo el vecindario que usted es un miembro competente, trabajador y contribuyente de la sociedad. Los dientes de león y un césped descuidado son signos de negligencia, incompetencia y pereza, o eso quiere hacer creer nuestra cultura.

Los estadounidenses tienen una historia de amor con el césped: mantienen aproximadamente 40 millones de acres, o el 2% de la tierra en los EE. UU., lo que los convierte en el cultivo de regadío más grande que cultivamos. El césped requiere cortar, rastrillar, fertilizar, desherbar, tratar con productos químicos y regar con frecuencia, lo que consume tiempo, dinero y otros recursos. Los céspedes no sólo son una carga para las personas que los mantienen, sino que también brindan pocos beneficios positivos a la vida silvestre y, de hecho, a menudo son dañinos. El césped de monocultivo tradicional carece de recursos florales o sitios de anidación para las abejas y, a menudo, se trata con grandes cantidades de pesticidas que dañan a las abejas y otros invertebrados. Cuando pensamos en la pérdida de hábitat, tendemos a imaginar excavadoras y tierra llena de baches, pero acres de césped bien cuidado representan una pérdida de hábitat tan grande como cualquier sitio de desarrollo.

Repensar el césped estadounidense puede adoptar diversas formas, desde reducir la frecuencia de corte o el área segada hasta convertir permanentemente el césped en un paisaje más diverso y natural.

Haz más haciendo menos

Cortar menos el césped crea un hábitat y puede aumentar la abundancia y diversidad de la vida silvestre, incluidas las abejas y otros polinizadores. Una forma de reducir el corte es participando en No Mow May. No Mow May es una iniciativa de conservación popularizada por primera vez por Plantlife, una organización con sede en el Reino Unido, pero que está ganando terreno en toda América del Norte. El objetivo de No Mow May es permitir que el césped crezca sin cortar durante el mes de mayo, creando hábitat y forraje para los polinizadores tempranos de la temporada. Esto es particularmente importante en áreas urbanas donde los recursos florales suelen ser limitados.

En 2020, los residentes de Appleton, Wisconsin, una filial de Bee City USA, se entusiasmaron con No Mow May y el Ayuntamiento acordó suspender su ordenanza sobre malezas durante el mes de mayo. Más de 435 propietarios registrados participaron en la campaña, y la Universidad Lawrence, una filial de Bee Campus USA, se asoció con Appleton para realizar una investigación sobre el impacto de No Mow May en los polinizadores. Los investigadores Israel Del Toro y Relena Ribbons recopilaron datos sobre la abundancia (el número de individuos) y la riqueza de especies (el número de especies) de flores y abejas que se encuentran en jardines no segados de un subconjunto de propiedades que participan en No Mow May. Luego compararon esas cifras con la abundancia y riqueza de flores y abejas que se encuentran en los parques urbanos cercanos que se cortan regularmente. ¡Los hallazgos fueron impresionantes! No solo la abundancia y riqueza de abejas fueron mayores en los patios de las propiedades que participaron en No Mow May, sino que fueron mucho mayores. Los jardines participantes tenían una riqueza de especies de abejas tres veces mayor y una abundancia de abejas cinco veces mayor que los parques cercanos que habían sido cortados. Este estudio se publicó en 2020 y está disponible para su descarga gratuita en línea. Impulsado por su éxito en 2020, Appleton ha corrido la voz y ha atraído aún más participantes en 2021.

Otros estudios han analizado cómo la reducción de la frecuencia de corte durante las temporadas de crecimiento afecta a las abejas. En un experimento reciente realizado por Susannah Lerman, una investigadora ecologista de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del USDA, Lerman y sus colaboradores exploraron si las diferentes frecuencias de corte de césped influían en la abundancia y diversidad de las abejas. El equipo cortó césped suburbano sin herbicidas con diferentes frecuencias (cada semana, cada dos semanas y una vez cada tres semanas) en Springfield, Massachusetts. Los resultados de su estudio encontraron que la abundancia de abejas aumentaba cuando se cortaba el césped cada dos semanas. Cortar el césped cada tres semanas dio como resultado más del doble de flores disponibles en el césped (principalmente dientes de león y trébol) y una mayor diversidad de abejas, pero redujo la abundancia general de abejas en comparación con la estrategia de cada dos semanas. Los investigadores plantean la hipótesis de que, si bien el ciclo de corte de tres semanas dejó más flores en el césped, la longitud de los céspedes competidores hizo que las flores fueran más difíciles de encontrar. Lerman y sus colegas documentaron la asombrosa cifra de 93 especies de abejas, con observaciones complementarias que elevan el número total a 111 especies de abejas⁠: ¡casi una cuarta parte de todas las especies de abejas nativas de la zona!

La eficacia de reducir el corte se puede ampliar alterando la composición del césped para incluir más especies con flores. Un "césped de abejas" puede incluir trébol holandés (que captura nitrógeno y ayuda a alimentar el césped), así como otras plantas con flores de bajo crecimiento, como el tomillo rastrero, la autocuración y otras. Es posible que algunas plantas, como las violetas nativas, ya estén presentes y deben fomentarse, ya que son valiosas plantas hospedantes para las mariposas fritillary.

Además de beneficiar a los polinizadores, reducir la frecuencia de corte ahorrará agua, ayudará a que su césped sea más resistente a la sequía y reducirá las emisiones de los equipos de jardinería que funcionan con gasolina, que a menudo carecen del equipo de reducción de emisiones que se encuentra en los motores más grandes.

Ir sin césped

El césped ciertamente tiene su lugar. Proporciona una plataforma perfecta para patear una pelota, proporciona “acomodación” para las necesidades de las mascotas y puede usarse para definir el espacio en el diseño de paisajes. Pero, ¿cuánto césped necesita realmente y con qué nivel se debe mantener? ¿Necesitan sus hijos un césped perfecto y libre de malas hierbas para jugar? ¿Realmente necesita medir su césped en acres en lugar de en pies? Además de reducir la cantidad que corta, piense en reducir la cantidad de césped que necesita cortar. En lugar de ese césped, considere plantar un jardín de lluvia, un jardín de polinizadores o una pradera de flores silvestres, o reemplazar su césped con alternativas de césped nativo.

¿Qué pasa con las regulaciones sobre malezas?

La mayoría de las ciudades y municipios tienen algún tipo de ordenanza sobre malezas que dicta la altura y, a veces, incluso los tipos de plantas que un propietario puede cultivar. Desafortunadamente, muchas de estas ordenanzas están lamentablemente desactualizadas y fuera de contacto con el movimiento moderno hacia la creación de jardines que apoyen la vida silvestre en entornos urbanos. Si bien las ordenanzas locales variarán mucho de un lugar a otro, a continuación se ofrecen algunos consejos para mantener contentos a los funcionarios locales y a sus vecinos:

• Mantener una zona de amortiguación cortada. Sí⁠, después de pasar una cantidad considerable de tiempo discutiendo los problemas del césped, le sugerimos que conserve algunos⁠, estratégicamente. Mantener un borde cortado delante o alrededor de una plantación natural de uno o dos pies puede ser todo lo que se necesita para definir "césped" de "jardín" y mantenerse al día con las ordenanzas locales o las pautas de la Asociación de Propietarios. Mantener un borde cortado ordenado también hace que una plantación natural ocupada parezca menos abrumadora y hace que estos espacios parezcan intencionados en lugar de negligentes.
• Interactúe con el ayuntamiento, el departamento de salud u otros funcionarios locales.. Dígales qué está haciendo, por qué y comience una conversación sobre cómo pueden apoyar los paisajes naturales en su comunidad.
• Sugerir un programa de “participación voluntaria”, como un programa de registro de césped natural. para eludir la necesidad de reescribir una ordenanza del código de salud. Según este modelo, el propietario de una vivienda puede registrar su paisaje natural en el departamento de salud local. Luego, el departamento de salud puede negarse a multar a las propiedades registradas siempre que mantengan el paisaje natural adecuadamente y no fomenten la propagación de malezas nocivas.
• Eduque a sus vecinos y transeúntes sobre sus opciones de jardinería. Mostrar un letrero simple que designe su jardín como hábitat de polinizadores puede marcar la diferencia entre que lo vean como un área abandonada y que las personas lo vean como una parte importante de un paisaje próspero.

Visite Adams Fairacre Farms en Middletown, Newburgh, Kingston, Poughkeepsie o Wappingers Falls para obtener suministros para la germinación de semillas, tierra y asesoramiento experto adaptado a las condiciones de cultivo del valle del Hudson.

Información cortesía de BeeCityUSA.org